叶类中药一般多用完整而已长成的干燥叶，多为单叶，少数用复叶的小叶，如番泻叶。在叶类中药中，有时尚带有部分嫩技，如侧柏叶等。
一、性状鉴别
     叶类中药的鉴定，首先应观察大量叶子所显示的颜色和状态，如是单叶还是复叶的小叶片，有无茎枝或叶轴，是平坦的还是皱缩的，鉴定时要选择具有代性的样品来观察。观察其特征时常需将其浸泡在水中使之湿润并展开后观察。一般应注意叶片的形状，如卵圆形、披针形等；长度及宽度；叶端、叶缘及叶基的情况；叶片的质地和上、下表面的色泽及有无毛茸和腺点、叶脉的凹凸和分布情况；叶柄的有无及长短，叶柄平直、槽状和扭曲情况；叶翼、叶轴、叶鞘、托叶及茎枝的有无；以及叶片的气和味等。在观察叶片的表面特征时，可借助放大镜仔细观察叶的上下表面的毛茸、腺点、腺鳞等。
二、显微鉴别
     叶类中药的显微鉴别主要观察叶的表皮、叶肉及叶的中脉三个部分的特征。
     1．表皮  细胞多为1层细胞，亦有为1层以上的复表皮细胞，加夹竹桃叶。在叶脉附近或叶脉部及单子叶植物叶的表皮细胞则呈长方形，其长径与中脉相平行。单子叶禾本科植物叶的上表皮细胞有较大的运动细胞，如淡竹叶等。各种表皮细胞的垂周壁显示不同程度的平自或弯曲，如枇杷叶的上表皮细胞垂周壁较平直，而下表皮较弯曲。薄荷叶的上下表皮细胞的垂周壁均较弯曲；有的表皮细胞垂周壁呈念珠状增厚等。表皮细胞垂周壁的情况在鉴定相似品种上具有一定的意义。
     表皮细胞的外面平周壁常具角质层，有的常见不同程度的纹理；有的表皮细胞内外突出而呈乳头状，如荷叶。表皮细胞上有无毛茸和毛茸的类型，组成细胞数和形态以及分部情况是观察叶类中药极为重要的特征。此外，叶的上下表皮上气孔的存在、分布情况以及其气孔类型也是叶类中药鉴定的重要特征之一。气孔的数目在植物不同种间有较大区别，同种植物的上下表皮的气孔数目亦不同，通常下表皮较多。植物叶的单位面积上的气孔数与表皮细胞数的比例关系称为气孔指数。
气孔指数 =单位面积上的气孔数×100
     单位面积上的气孔数+通面积表皮细胞数

     2．叶肉通常分为栅栏组织和海绵组织两部分
     （1）栅栏组织通常为1层圆柱形的细胞，亦有为2～3层细胞的，细胞长轴与叶面垂直，排列紧密，多在上表皮细胞下面，或上下表皮细胞内方均有栅栏细胞的，如番泻叶、桉叶等。
     （2）海绵组织通常占叶肉组织的大部分，叶肉组织是否有草酸钙结晶，有无分泌组织，如油细胞、粘液细胞、油室、间隙腺毛以及异型细胞的存在，其形状及分布等都是重要的鉴别特征。
     3.中脉  叶片中脉横切面上、下表皮的凹凸程度在叶类的鉴定上有其特殊性。一般叶的中脉上、下表皮内方大多有数层厚角组织，但亦有少数叶的中脉部分有栅栏组织通过，如番泻叶。中脉维管束通常为一外韧型维管束，木质部位于上方，排列呈槽状或新月形至半月形；韧皮部在木质邪的下方。有的叶中脉纸管束分裂成2～3个或更多的，维管束的外围有时有纤维等厚壁组织包围。有的为双韧型线管束，如罗布麻叶。